Os 100 quilómetros entre Bilbau e San Sebastián levam pouco mais de uma hora pela autoestrada, mas a alternativa costeira — a BI-3101 e a N-634 — pode absorver um dia inteiro. Esse hiato entre distância e tempo explica toda a região. A Costa Basca não é uma linha reta. É uma sequência de vales fluviais submersos, cada um deles uma cidade, cada cidade historicamente alcançada mais facilmente por mar do que por terra. Gipuzkoa e Bizkaia foram províncias baleeiras e siderúrgicas muito antes de serem turísticas. Getaria produziu Juan Sebastián Elcano, que completou a primeira circum-navegação do globo em 1522 após a morte de Fernão de Magalhães nas Filipinas. A frota de Bermeo ainda descarrega anchova e bonito. O carvalho de Gernika, a Gernikako Arbola, marcou o local onde os monarcas castelhanos juraram respeitar os foros bascos; o bombardeamento da cidade em 26 de abril de 1937 deu a Picasso o seu tema. San Sebastián ardeu em 1813 e foi reconstruída em torno da baía de La Concha, com a sua grelha Belle Époque voltada para uma praia em forma de concha e o cone arborizado do Monte Urgull. Os melhores passeios de Bilbau a San Sebastián unem estes locais em sequência, em vez de tratar a capital guipuscoana como um único destino. A arquitetura ao longo da rota vai do austero ao teatral. San Juan de Gaztelugatxe ergue-se num ilhéu de basalto ligado ao continente por uma ponte de pedra de 241 degraus, com a sua ermida reconstruída repetidamente desde o século X. O banco de areia na foz do rio de Mundaka produz uma das ondas esquerdas mais longas da Europa e situa-se dentro da Reserva da Biosfera de Urdaibai, protegida pela UNESCO desde 1984. A cidade velha murada de Hondarribia mantém a sua porta renascentista e o castelo de Carlos V; do outro lado do estuário do Bidasoa, Hendaye já é França. O Cristóbal Balenciaga Museoa de Getaria abriu em 2011 na vila natal do costureiro, um volume de betão preto enxertado no palácio de Aldamar. O que mantém o itinerário unido é o vinhedo de txakoli, plantado em encostas voltadas para o mar que produzem um vinho branco acídico e de baixo teor alcoólico, servido do alto. As denominações de Getaria, Bizkaia e Álava foram formalizadas entre 1989 e 2001. Um passeio de um dia bem estruturado pela costa basca saindo de Bilbau segue de oeste para leste com a luz, terminando em Donostia quando os bares de pintxos da Parte Vieja abrem. As estradas públicas e as rotas costeiras ao longo deste corredor não têm taxas de entrada — 0 EUR — razão pela qual o valor das excursões organizadas de Bilbau a San Sebastián reside inteiramente no sequenciamento, no idioma e no conhecimento local, em vez do acesso.