Die 100 Kilometer zwischen Bilbao und San Sebastián sind über die Autobahn in kaum einer Stunde zu bewältigen, doch die Alternative an der Küste — die BI-3101 und die N-634 — kann einen ganzen Tag in Anspruch nehmen. Diese Kluft zwischen Entfernung und Zeit erklärt die gesamte Region. Die baskische Küste ist keine gerade Linie. Sie ist eine Abfolge von versunkenen Flusstälern, von denen jedes eine Stadt bildet, die historisch gesehen eher vom Meer als vom Land aus leicht zu erreichen war. Gipuzkoa und Bizkaia waren Walfang- und Eisenprovinzen, lange bevor sie touristische Ziele wurden. Getaria brachte Juan Sebastián Elcano hervor, der 1522 nach dem Tod Magellans auf den Philippinen die erste Weltumsegelung vollendete. Bermeos Flotte landet noch immer Sardellen und Bonito an. Die Eiche von Gernika, der Gernikako Arbola, markierte den Ort, an dem die kastilischen Monarchen schworen, die baskischen Fueros zu respektieren; die Bombardierung der Stadt am 26. April 1937 gab Picasso sein Motiv. San Sebastián selbst brannte 1813 nieder und wurde um die Bucht La Concha herum wiederaufgebaut, mit seinem Belle-Époque-Raster, das einem muschelförmigen Strand und dem bewaldeten Kegel des Monte Urgull zugewandt ist. Die besten Touren von Bilbao nach San Sebastián verbinden diese Orte nacheinander, anstatt die Hauptstadt von Gipuzkoa als einziges Ziel zu betrachten. Die Architektur entlang der Route reicht von streng bis theatralisch. San Juan de Gaztelugatxe steht auf einer Basaltinsel, die über eine Steinbrücke mit 241 Stufen mit dem Festland verbunden ist; ihre Einsiedelei wurde seit dem zehnten Jahrhundert mehrfach wiederaufgebaut. Die Sandbank an der Flussmündung von Mundaka erzeugt eine der längsten linkslaufenden Wellen Europas und liegt im Biosphärenreservat Urdaibai, das seit 1984 von der UNESCO geschützt wird. Die ummauerte Altstadt von Hondarribia bewahrt ihr Renaissance-Tor und das Schloss von Karl V.; auf der anderen Seite der Bidasoa-Mündung liegt bereits Frankreich. Das Cristóbal Balenciaga Museoa in Getaria wurde 2011 im Heimatdorf des Couturiers eröffnet, ein schwarzer Betonkörper, der an den Palast von Aldamar angefügt wurde. Was die Reiseroute zusammenhält, ist der Txakoli-Weinberg, der an den Hängen zum Meer hin gepflanzt wurde und einen herben, alkoholarmen Weißwein liefert, der aus der Höhe eingeschenkt wird. Die Herkunftsbezeichnungen in Getaria, Bizkaia und Álava wurden zwischen 1989 und 2001 formalisiert. Eine gut geplante Tagesreise an der baskischen Küste von Bilbao aus bewegt sich mit dem Licht von Westen nach Osten und endet in Donostia, wenn die Pintxo-Bars der Parte Vieja öffnen. Öffentliche Straßen und Küstenrouten entlang dieses Korridors sind mautfrei — 0 EUR — weshalb der Wert organisierter Touren von Bilbao nach San Sebastián vollständig in der Abfolge, der Sprache und dem lokalen Wissen liegt und nicht im reinen Zugang.